Emotional Awareness and Expression Therapy – hur används det vid kroppsliga besvär?

En terapiform vid namn Emotional Awareness and Expression Therapy (EAET) har visat lovande resultat i ett antal studier vid kroppsliga besvär som migrän, mag- och tarmproblem (IBS), fibromyalgi, samt långvarig trötthet. Den bygger på psykodynamisk teori i kombination samt modern neurovetenskap. Man menar att forskning visat att hypersensitiva, smärtbärande nervbanor kan bidra till kroppsliga symtom, även i frånvaro av skada på en vävnad. Dessa nervbanor antas kunna moduleras i respons till våra livserfarenheter, något som man arbetar med i terapin. 

Här är några studier och deras resultat på EAET:

• En grupp på 50 personer med Somatic Symtom Didorder (SSD) som fick EAET ledder till stora minskningar i somatiska symtom, vilket höll i sig fyra månader efter studiens avslut. Man såg även små- till medelstora minskningar i depressiva symtom, ångest och symtom på PTSD. 
• Kvinnor med kronisk urogenital smärta (CUP) fick genomgå en så kallad "life stress emotional awareness interview". Minskningar i fysiska symtom uppnåddes, men inga förändringar i psykiska symtom. 
• Äldre människor med kronisk muskuloskeletal smärta fick antingen EAET eller KBT (Kognitiv beteendeterapi). Gruppen som fick EAET fick signifikant lägre intensitet i smärta jämfört med KBT. Resultaten höll i sig vid 3 månaders uppföljning. 
• En RCT-studie som jämförde EAET med KBT för krigsveteraner med långvarig smärta fann att EAET gav signifikant mer reduktion i smärta jämfört med KBT. 
• En RCT-studie som jämförde EAET, KBT och psykoedukation vid fibromyalgi fann att EAET gav större minskningar i symtom på fibromyalgisymtom samt större minskningar i smärta jämfört med både KBT och psykoedukation. 
• En RCT-studie jämförde EAET med avslappningsträning och väntelista. Gruppen som fick EAET hade färre somatiska symtom och ökad livskvalitet. Intressant nog hade deltagarna endast fått tre sessioner med EAET. 

Kanske visar resultaten från dessa studier att John Sarno var något på spåren när han skrev Mindbody prescription redan 1998. Jag minns att jag upplevde boken som lite väl Freudiansk, men i forskning på EAET verkar det dock som att det finns en effekt av att just addressera det emotionella området vid olika typer av somatiska syndrom. 

Det blir intressant att se om forskning kan undersöka och beskriva de mekanismer bakom det faktum att undvikande av känslor verkar kunna vara kopplat till somatiska symtom. 

I Sverige finns en förening för Emotional Awareness and Expression Therapy som syftar till att sprida kunskap om just detta. De har lagt upp inspelade meditationer med fokus på självmedkänsla som du kan prova. För de som är verksamma inom området finns boken Fri från smärta : känslofokuserad terapi vid kroppsliga besvär. Det finns även en specialistkurs för psykologer på EAET vid så kallade funktionella somatiska syndrom. 

Sammanfattning

Det är intressant att se hur synsättet på vårt emotionella liv och somatiska symtom verkar vara ett växande forskningsområde med lovande resultat. Förhoppningsvis kommer vi på sikt få mer kunskap om de specifika mekanismerna som leder till att undvikande av känslor kan leda till somatiska symtom. Jag tror att det kommer vara viktigt för att ge området legitimitet inom sjukvården och som rational för behandling.